雪野莉子《苏州通史五代宋元卷》反映了从五代至元朝461年的苏州历史事实。全书分成六章，前四章分别论述苏州五代、北宋、南宋与元四个朝代的、经济；后两章论述当时的社会与文化。这一时期是苏州发展史上的一个重要阶段，可以说政局较稳、经济繁荣、文化发达，具有“天堂”的美誉，为明清全国首富地位，打下了的基础。
苏州在五代为吴越国所辖，初称中吴府，为吴越地区的重镇。同光二年（924）改称中吴军，设节度使以治。北宋时，苏州为两浙所属，号称“紧”州，位列“上州”之前。北宋末政和三年（1113）苏州升平江府。南宋绍兴年间，平江府浒浦，成为军府，是南宋的“陪都”。元称平江，为江浙行省所属。元末，张士诚起事，以苏州为中心，一度称隆平府。自吴越钱氏以来虽有一些战事，特别是南宋建炎年间遭到短暂，但长期政局较为稳定。这就为苏州这一时期的经济、文化发展创造了前提。
苏州土地肥沃，山川秀丽，加上人民的辛勤劳动，创造了丰硕的物质财富。苏州由于地处水乡，因而苏州的治理者特别重视水利农田的建设。五代宋元时期，继续疏浚大运河水道，加固坝防、驳岸，提高大运河的通航灌溉能力。为了解决太湖水的下泄问题，苏州疏通了吴松江等多条水道与茜泾、白茆等五浦，开挖至和塘等人工水渠。使“田无污潴，民不病涉”。与河渠开挖相配套，建设了横塘纵浦的农田，形成完整的水利农田网络。加上农具与耕作方法的改进、良种的引进与推广，使农业常获丰收，产量大幅提高，有亩产多至三石以上的，可弥补全国粮食缺口，因而产生“苏湖熟，天下足”的谚言。
苏州地方特别注意保持苏州城的原有格局，三横四直的城内水道，加强城市建设。五代吴越时改苏州城土墙为砖砌。当时治苏的钱元璙、钱文奉父子建设南园与东圃的园林式活动场所。南宋初年，苏州知府王日奂，利用城市劫后残渣作建筑材料，铺平街道，重建府署，筑百花洲与射圃。以后苏州历代地方还修筑衙署、宾馆与寺观等公共设施。
这一时期，在农业支撑下的手工业，也有长足的进步。苏州所产丝绸，质量上乘，外形美观，宋锦与缂丝成为重要品牌。苏州应是丝绸的原产地。至元朝，由于沿江地区的大量植棉，苏州也是棉织业的重要城市。其他如造船、造纸、印刷、冶铸及金属加工等也堪称发达。除苏州城之外，在一些交通要地，特别是运河沿岸，如一串珍珠似的，从望亭至平望兴起一大批小城镇。吴江丝绸质地优良，行销全省。不论城市与乡镇，甚至村野都继续夜市、草市；市面喧闹，人物纷聚，销售纺织、文具、纸张、鱼类、紫莼、珍茗、织席等苏州特色产品。宋元时苏州对外贸易特别发达，“舟航往来，给用四方”，太仓刘家港成为与世界相通的“六国码头”，是海上丝绸之的起点之一。无疑，苏州是江南重要商业中心。
五代宋元时期社会组织，从厢坊到里甲制度，日趋严密。包括衣食住行在内的社会生活与民间习尚，多体现了水乡特色。苏州民间多有对治水人物与水神的。由于土沃物阜与思想的熏陶，苏州设有居养、安济院等多种慈善机关。尤其是范仲淹以周济族人为主的“义庄”设立，成为榜样，蓬勃发展，推行全国。这一时期，一些传统的世家大族，如陆氏等继续延沿。由于朝廷更替，变化，也出现了范家、韩家等新的名门。
宋元时期，由于社会稳定，经济繁荣，促进了苏州文化教育的发达。北宋范仲淹捐出自家私地，兴办州学，延请名师胡瑗教授，创苏湖教，推向全国。以后，苏州还创办了书院多所，兴办了众多的社学，从而培养了不少人才，为明清的科举大盛，开了先。由于教育发达、科举渐兴，带来了学术的进展。苏州流派纷呈，各显其善。震泽学派更为本地人所创。以《吴郡志》为代表的地方志编写，是最突出的史学成就，其体例完备，旁征博引，在中国方志编纂史上占有重要地位。这一时期的文学作品以诗词、散文见长。本土作家大量涌现，北宋范仲淹的边塞诗词，雄浑清丽，胸襟扩大，在豪放中具有委婉细致的特点。贺铸善于用地方风物抒发自己的心情，把怀人的愁绪比作“梅子黄时雨”，而获得“何梅子”的雅号。南宋四大家之一的范成大所作田园诗，以清新的笔调，反映了农村的自然风光与农民生活情景，富有泥土气息。散文创作亦很突出，范仲淹善于在景物描写中表露自己的人生，《岳阳楼记》描绘洞庭湖的的浩渺景色，反映了“先忧后乐”的思想而脍炙人口，成为千古名篇。苏舜钦《沧浪亭记》，记叙了沧浪亭“崇阜广水，竹茂林稠”的景致，发扬了淡泊名利的超格。此时外地的一些杰出诗人或来苏任官从政，或长期寓居，或赏景漫游，吸收了江南艺术养分，而留下优美的诗作。如柳永、苏轼，直至马致远都有描写苏州风物的篇章。
这一时期苏州绘画、书法逐渐成熟。北宋时，苏州朱象先之画，获苏东坡的赏识。宋末元初郑思肖的画作体现了爱国情操。元时黄公望所作山水，笔势雄健，其《富春山居图》名振，为元四大家之一。一些著名画家米芾、王蒙、倪瓒等长期在苏州活动，也为苏州留下了一些优秀书画之作。苏州也是一个书法重地，宋时出现了范仲淹、朱长文、苏舜钦、范成大等名家。此外，雷潮夫妇、袁遇昌的泥塑，神态生动，富有性格特征，而被广大人民所欣赏。此时称作百戏之祖的昆腔已在形成之中。
苏州经济、文化的发展，促进了科学技术的进步。沈括对隙积术与光学都有研究。今存文庙的《天文图》、《地理图》、《平江图》反映了天文地理学及其绘制技术的成就，是今天研究古代天文、历史地理及苏州城市史的重要材料。建筑技艺亦有很大的提高，宋时建造了林木荫翳、高墩出亭的沧浪亭，元时又建怪石嶙峋，状如狮子的狮子林。它们成为那个时代的代表作。苏州的一些有名古塔，不论是后来成为著名斜塔的虎丘塔，还是巍峨壮观的北寺塔，玲珑剔透的双塔几乎都是在那时形成，使苏州成为的“宝塔之城”。同时也修建了一些著名桥梁，如吴门桥、垂虹桥、觅渡桥等。由于苏州山水相映，桥塔互辉，形成一幅美丽的图画。宋元时，还出现了一些农业、果木、园艺与医药之作。苏州医学，集南北之长，著名医生有沈良惠、葛应雷、葛乾孙、王履等，为吴门医派形成之先声。
《五代宋元卷》尤其注意苏州文化的介绍，占了该书相当的篇幅，原因是从南北朝苏州转向尚文以来，不管是文学艺术，还是科学技术日臻发达，已积下厚重的沉淀，值得一书。该书还对社会组织与生活状况作了综理与较多的反映，是因为这些都是历史的重要组成部分，而却被历代的正史所忽略，故而详写，防止历史的缺失。